老人多有动脉粥样硬化，使得血管变窄，因而供血不足、循环不畅的情况较为普遍。当人在活动时，腿部肌肉的收缩和舒张会挤压血管，加快血液流动，使腿部血液循环能维持正常，代谢产物能及时被血液带走；当人在休息或睡眠时，腿部血流减慢，代谢产物不能及时被血液带走，当其积聚于腿部肌肉中达到一定浓度时，就会刺激肌肉产生收缩，发生腿抽筋的现象。
在临床上，不少腿抽筋的老人是患有下肢部分动脉完全或不完全闭塞的下肢动脉硬化闭塞症。所以，虽然天天都在补钙，仍然会发生腿抽筋。这样的老人经常会出现间歇性跛行，这在早期不易被发现，只有行走较长距离后才能显示出症状。所以，一部分患者会被当做一般的腰腿痛或缺钙来治疗。
老人随着年龄的增长，钙质吸收能力减弱以及钙质流失，会出现骨质疏松，补钙是很必要的。但老人因血管发生动脉粥样硬化、循环不好引发的抽筋，光靠补钙是治不了的，必须选用一定的药物治疗动脉粥样硬化、改善循环才会有效。因此，对于老年人腿抽筋的治疗，除了补钙外，还要注意改善动脉粥样硬化，消除引起血管管腔直径变小的因素，如脂肪沉积、细胞增生等，还需要促进微循环，从而改善血流供应与运行，如在医生指导下服用维生素E、川芎等药可以起到积极的治疗效果；同时，需要积极防治可能加重腿部动脉粥样硬化的危险因素，如高血压、糖尿病等。
平时应多注意休息和睡眠中的腿部保暖问题，要穿适当的衣物、盖好被子，使腿部处于温暖中。合理营养、减少脂肪和多余热量的摄入，适当地吃些豆类、鱼类、骨头汤等高钙食物和蔬菜水果等，才能有效解除老年人腿抽筋的问题。
